想象一下：在一個初冬的早晨，一群孩子和成年人站在博物館外的草地上，品嘗著熱氣騰騰的可可。他們仰著頭，望著藝術家傾心打造的一座三英尺高的宇航員雕塑被氣象氣球載向太空，氣球越飛越高，變得越來越小。這種情景聽起來可能有點稀奇罕見，但它其實是一種“偽裝”成宇宙飛船的解決方案。
試驗技術（Experimental technology），比如這個搭載藝術作品的氣象氣球，可以作為一項工具，幫助解決博物館面臨的頑固難題，比如如何通過針對性強且引人入勝的方式與社區建立聯系，還有如何賦予員工權力。
各種各樣的技術和應用方法層出不窮，要決定首先采用哪些技術似乎頗具挑戰。博物館機構應該根據自身目標和面臨的挑戰來制定決策。美國水晶橋藝術博物館試驗與開發創意總監謝恩•里奇表示，“讓問題決定技術”。
里奇在水晶橋博物館負責開展試驗技術項目，挖掘創新創意。正如里奇所言，博物館試驗技術計劃的每一個組成部分，雖然很多仍處于開發階段和不斷演變的過程之中，但它們能幫助我們解決很多緊要問題。水晶橋博物館優先考慮便于利用的技術，可供其他面臨類似挑戰的機構效仿學習，解決他們的問題。以下有幾個案例。
問題：博物館推廣及宣傳
方案：利用新興技術給觀眾帶來驚喜體驗
上文提到的氣球搭載藝術品升空活動——“太空藝術（Art in Space）”，可以幫助解決一些問題。水晶橋博物館希望通過一種引人入勝的方式來宣傳其即將開辦的展覽——“鋼鐵俠和神奇女俠”(Men of Steel，Women of Wonder)，該展覽將驗證藝術界對超人和神奇女俠的反響。
超人來自外太空，迫降在地球上。該項目將會以一種趣味性十足的方式來詮釋這一概念，以藝術家的作品為重點，同時帶來一種新鮮和令人興奮的體驗。藝術家羅伯特•普魯特創作了一個小型雕塑，打算用氣象氣球把它送入太空。這位藝術家對科幻小說、連環漫畫以及其中有關非洲未來主義（Afrofuturism）的內容興致盎然，所以，他無疑是這一項目的最佳合作伙伴。該項目著重突出這位藝術家的想法和創意，跟一般的藝術博物館比起來，水晶橋博物館能吸引更多不同類型的、熱衷科學的觀眾。
通過邀請公眾親身體驗其中樂趣，博物館能夠為觀眾提供很多這樣的“驚喜時刻”。水晶橋博物館向公眾開放“太空藝術”活動展，讓社區融入到博物館活動中，讓他們與博物館機構的聯系更加緊密，同時通過一種獨特的方式激起他們對博物館新型短期展覽的興趣。這種能量讓人們參與到博物館致力打造的活動中，讓他們更愿意去參觀博物館，探索其中奧秘。
增強現實技術也可以帶來另一種“驚喜時刻”體驗。最近，備受矚目的展覽“對話:威爾•威爾遜和愛德華•柯蒂斯”(In Conversation: Will Wilson and Edward Curtis)就運用了增強現實（AR）技術，展現了上個世紀美洲原住民照片的拍攝方式。
在Layar（一款增強現實的手機瀏覽器）AR技術的幫助下，展廳內的觀眾可以拿著自己的手機，將攝像頭對準照片展品，屏幕中的主體就能“活起來”，還能說話。雖然觀眾在進入展區之前并不知情，但是他們后來都表示欣然接受。大多數游客對這種事先毫不知情的多維參與方式表示驚訝和欣喜，這種驚喜讓觀眾流連忘返，甚至促使他們給朋友推薦這些展覽。口口相傳，這是我們最喜歡的一種營銷方式!
問題：讓觀眾對博物館展品保持期待
方案：利用技術讓藝術作品觸手可及
水晶橋博物館最受游客歡迎的藝術品之一，而且經常被同行機構外借展覽。為彌補觀眾在觀展時錯失這幅畫作的遺憾，該博物館制作了一個虛擬現實版本。資料來源:阿瑟•布朗•杜蘭德（Asher Brown Durand），《同族精神》（ Kindred Spirits），1849年，布面油畫，44×36英寸(111.8 × 91.4厘米)，攝于大都會藝術博物館
虛擬現實技術是水晶橋博物館用于解決現有問題的另一個實例。阿瑟•布朗•杜蘭于1849年創作的《同族精神》(Kindred Spirits)是該博物館最受喜愛和歡迎的藝術品之一。秉承良好的引領精神，水晶橋博物館曾多次將該作品出借給全國各地的其他博物館。
展品借出時，很多觀眾會打電話問博物館這幅畫在哪兒，因為他們擔心下次參觀時看不到這幅畫。為了解決這一問題，并維護水晶橋博物館在藝術界的組織領導地位，里奇開始利用虛擬現實技術，創造可替代的數字展品，實現游客與畫作的互動。
里奇說:“虛擬現實技術讓我們感受到，探索發現是多么的有趣。它讓我們可以實現一些實物藝術品無法完成的事情，幫助我們為觀眾創造更多深入的互動。”
虛擬現實（VR）讓觀眾深入了解作品，提供多維角度，讓觀眾與作品建立更加密切的聯系。此后，該示例被廣泛用于各種會議和社區活動，VR計劃也被應用到水晶橋博物館展覽的其他藝術品上，比如弗朗西斯•蓋伊(Francis Guy)在1820年創作的《布魯克林的冬天》(Winter Scene in Brooklyn)。
問題：為觀眾提供新鮮獨特的體驗
方案：在博物館內研究并測試未對外公開的新技術
有時，確定哪些新技術適用于你的博物館和觀眾也許并不容易。博物館機構可能在科技項目上投入了數十萬美元，但這些項目最終并未增加訪問人次或幫助實現年度目標。為什么?因為在大多數情況下，這些技術在被證實能為觀眾提供直觀體驗前就被投入了市場。因此，明智的做法是，在呼吁向公眾提供新技術之前，先利用博物館資源對新技術原型進行測試。
里奇說：“水晶橋博物館正努力體驗、學習和理解技術對我們的觀眾將產生何種影響。”
于是我們開始測試一種新的試驗性技術原型:一種沉浸式聽覺體驗，這項測試由奈特基金會原型基金(Knight Foundation Prototype Fund)提供資助。
沉浸式聽覺原型將在博物館即將舉辦的短期展覽“鋼鐵俠和神奇女俠”上進行測試。在該原型中，一對特別設計的耳機將與便攜式設備相連，然后播放相關音頻，讓展廳內的觀眾沉浸在自己選定的作品世界里。
查爾斯•威爾遜•皮爾（Charles Willson Peale），《喬治•華盛頓》（George Washington），1780-1782年，布面油畫，50×40英寸(127 ×101.6厘米)，攝于阿蒙卡特美國藝術博物館（Amon Carter Museum of American Art）
里奇說:“我們希望能創造一種聽覺效果，讓畫作打開一扇窗，觀眾可以透過這扇窗切身體會畫中描繪的場景。”
例如，如果某位觀眾站在查爾斯•威爾遜•皮爾于1780至1782年間創作的《喬治•華盛頓》(George Washington)面前，他能聽見一組由馬蹄聲、射擊聲、士兵呼號聲以及其他聲音所組成的配樂，營造該畫作的真實場景。又或者是，播放或重現華盛頓的某篇演講。這種技術的核心是創造一種全方位、身臨其境的體驗。
如果原型取得成功，水晶橋博物館就能夠在展廳中提供新的聽覺詮釋，讓觀眾參與新技術互動，沉浸在一種全新體驗中，但這個原型在投入應用之前必須要經過測試。
里奇說:“我們希望先學習掌握相關知識，然后再向公眾開放。”
問題：如何讓博物館員工積極參與，開發他們的創意
方案：為員工專門開辟展覽空間
對于博物館領導者而言，提供時間和空間，讓員工實現創造力并表達創新想法，這十分重要，即便他們的想法有待嘗試和驗證。里奇說:“賦予博物館員工權力的最佳方式是讓他們表達自己的想法并且相信自己有能力將其實現，即使身為領導者的你對這些想法也難下定論。”
除了技術創新，創新還有很多其他形式。例如，水晶橋博物館在其“早期美國藝術作品展區”（Early American Art Gallery）開辟出一塊小小的角落，命名為“創意之龕”（The Niche）。這方小天地里的展品每個月都會更新，展示著博物館里不斷涌現的新創意。
水晶橋博物館創建了一個名為“創意之龕”的試驗展覽角，員工可以在此驗證自己的前衛創意，比如圖中展示的謀殺懸疑游戲。
這塊空間的所有內容和主題都由水晶橋博物館員工親自打造，他們按照自己的喜好和想法來選擇項目。2018年，“創意之龕”舉辦了各種各樣的主題活動，有展出謀殺懸疑和西班牙英語互動游戲，還有自畫像展等等，不一而足。其實這本質上并不是試驗性技術的一個示例，但它仍具有試驗意義，而且為解決更多博物館問題提供了一種低成本、互動性強和高效率的對策和途徑。這不僅讓員工可以不受約束，自由表達自己的創意，而且還為觀眾提供了有趣且具有吸引力的體驗——實現了雙贏!
問題：探索技術的預算有限
方案：尋求技術專項撥款資助，從低成本項目入手
預算和資源是實實在在要考慮的因素。作為一個非營利的公共組織，水晶橋博物館充分考慮現實情況，認識到要讓員工不斷創新，同時還要保證收益，關鍵在于降低成本。
打造空間和項目所需的成本極低。例如，“太空藝術”項目的絕大部分預算都用于聘請藝術家，因為藝術家要為該項目量身定做一件藝術品。如果沒有藝術家的參與，利用技術將藝術品送入太空的預算約在500美元到1000美元之間。
如果項目需要的預算資金較多，還可以尋求專項資金捐款，為初步設想提供資助。
例如，沉浸式聽覺原型項目就是由奈特基金會原型基金(Knight Foundation prototype Fund)資助，該基金促進了科技創新者早期的創意開發。
里奇說:“他們還為后期培訓，以及構建一個可能根本不起作用的原型提供了資金。他們資助的是一個想法的驗證過程，也許這個想法能成功實現并且擴大規模。他們還鼓勵我們采用開源方法來開發這項技術。”
因此，這項資金不僅幫助受助人成立一個新項目并進行試驗，還為其他機構提供了從試驗中學習的機會。
結論
如果使用得當，試驗技術可以作為一個強大的工具，幫助解決貴機構面臨的緊迫挑戰，并實現最高目標。技術不僅可用于解決眼下難題，也讓博物館和其他文化機構突破觀眾預期，不斷涌現創意，為觀眾帶來驚喜。
至于水晶橋博物館？誰知道呢？也許幾年后，我們會把藝術品帶到海底，或是創造展區機器人。只要能幫助我們解決問題，我們就會想盡辦法去嘗試。
