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江南貢院歷史：
江南貢院始建于南宋孝宗乾道四年（1168年），明清鼎盛時期，是中國歷史上最大的科舉考場，同時可容納20644名考生參加考試。江南貢院為中國歷史社會的發展提供了大量的優秀人才，從江南貢院走出的名人包括陳獨秀、方苞、唐伯虎等，林則徐、曾國藩等清代重臣也曾在江南貢院擔任過主考官。中國的科舉制度對世界人才管理制度影響深遠，如今西方國家所采用的文官制度便是成功借鑒了中國科舉制度的典范。
中國科舉博物館概況：
科舉制度自隋創立、唐完備、宋改革、元中落、明鼎盛至清滅亡，歷時逾千年。數不清的中國讀書人在科舉的道路上，以經史子集為本，以“學而優則仕”為綱，窮其一生，竭盡全力，換取仕途功名。科舉之利弊，自有眾人評說，然而它確實又是我們不可或缺的一段歷史，其影響依然可以從當今高考等各類考試中窺見一斑。
按照規劃，科舉博物館及其配套項目東至平江府路、南至貢院街、西至金陵西路、北至建康路，總占地面積約6.63公頃，總規劃建筑面積20余萬平方米。項目計劃分兩期實施，一期工程為明遠樓以南、以西部分，占地2.75 公頃，規劃建筑面積9.2萬平方米，主要是修繕保護部分號舍和明遠樓等遺存，建設科舉博物館主體和必要的配套設施，建設投資約9.46億元。二期工程為明遠樓以北、以東部分，占地3.88 公頃，主要是修繕飛虹橋，打通江南貢院歷史軸線，建設文化旅游配套設施。
新設計的科舉博物館猶如埋藏在地下的一個歷史寶匣，它以刻滿歷代狀元名錄的魁星堂為核（暗示科舉學而優則仕之核心），以刻滿經史子集文字的石墻為皮（暗示科舉的內容），以科舉的歷史變遷分層（隋、唐、宋、元、明、清……，如同科舉歷史冊頁），將科舉的千年歷史收藏其間，等待開啟。
科舉博物館寶匣長36 米，寬36米，高20米，整體沉入地下，上部為一個靜靜的淺水池。當參觀者穿過貢院牌坊，與明遠樓相對，博物館如同一面古鏡（古稱“鑒”），將明遠樓的倒影收入其中，讓人聯想到“以史為鑒”的古語。
博物館的參觀過程猶如探寶。這個塵封已久的寶匣深埋于地下，游客由坡道的狹長空間環繞而下，一邊是布滿文字的經匣，另一邊是瓦礫堆積的立體庭院，參觀者在漫步中逐漸遠離市井的嘈雜，洗滌胸中的浮躁，開始體驗當年科舉路途的艱辛。
至底20米，寶匣下面是一個環形水池環繞的開放庭院，庭院晴天有日影移動，雨季有水滴漣漪。庭院中央是四層通高的魁星堂，仰望上空，在魁星點斗四周，歷代狀元名錄在燈光照耀下熠熠生輝。
參觀者沿自動扶梯拾級而上，穿梭于自隋創立、唐完備、宋改革、元中落、明鼎盛至清滅亡的科舉歷史之中，或實物呈現，或虛擬演繹，在恍惚間跨越科舉千年，走出寶匣，明遠樓已矗立在眼前。
設計為科舉博物館展陳提供了大小不等、高低不同的一系列展陳空間，可以滿足不同尺度展品及不同類型設備的多種需要。
設計充分考慮了殘障人士的需要，進行了完整的無障礙設計，可以讓有需要的參觀者方便到達博物館各處。
設計也為特別貴賓提供了專用通道。在不影響大眾參觀的條件下，為貴賓提供方便。
博物館也是一個綠色建筑。考慮可持續發展以及節能減排，設計結合南京的氣候特征，從各個方面盡可能利用自然采光通風，降低能源消耗，節約經營運轉費用。
明遠樓在經過保護與維修以后，將有條件向大眾開放，供游客登高游覽。
明遠樓兩側將恢復206 間科舉考棚（為江南貢院盛期20600余間考棚的百分之一），作為室外實景展示，參觀者可以看到科舉考生百態千姿，并在現代科技手段幫助下實現身臨其境的觀感效果。
清朝末年，歷經1300年的科舉制度由于種種原因，盛極而衰，最終被棄。然而，科舉所倡導的公平公正的選材理念，在現代社會里展現出蓬勃生機，為當今考試制度的不斷完善，提供不可或缺的歷史借鑒。正如西方歷史學家所言：迄今為止，除了科舉還沒有更好的選拔制度。如果說指南針、火藥、紙和活字印刷四大發明是古代中國對世界物質文明做出的杰出貢獻，科舉制度則是古代中國對世界文明的制度性重大貢獻。
今天是我們重新審視科舉制度的時候了。在南京江南貢院舊址建設中國科舉博物館正當其時，具有重要的歷史價值和現實意義。
南京科舉博物館建設應當以恰當的姿態，合適的規模，融入南京歷史空間，促進傳統文化與現代文化的對話，提高城市的文化品質。