特色小鎮的靈感來自于國外的特色小鎮，如瑞士的達沃斯小鎮、美國的格林威治對沖基金小鎮、法國的普羅旺斯小鎮等，產業富有特色，文化獨具韻味，生態充滿魅力，為地區的發展建設開辟了一條新的方向。
浙江省2015年全面啟動特色小鎮建設，于2015年6月及2016年1月先后通過了兩批省級特色小鎮創建名單，共計79個，已涌現出夢想小鎮、云棲小鎮等一大批生態環境優良、產業特色鮮明的特色小鎮。
目前我國宏觀經濟發展已經進入轉型期，城鎮化水平持續提升，三四線城市房地產去庫存問題嚴峻，2015年李克強總理在政府工作報告中指出要把“大眾創業、萬眾創新”打造成中國經濟繼續前行的“雙引擎”之一。在這種大背景下，過去粗放型的區域發展模式難以為繼，特色小鎮重在引導靈活多樣的發展模式，強調“因地制宜”，重視資源集約，在當前的區域競爭中有利于形成核心競爭力。
